L'État de Washington dispose désormais de la loi la plus stricte du pays contre les cosmétiques toxiques

La législature de l'État de Washington a adopté certaines des lois les plus strictes du pays pour protéger les résidents contre les produits chimiques dangereux contenus dans les produits cosmétiques. À partir de 2025, la loi sur les cosmétiques sans produits toxiques interdira la fabrication, la vente et la distribution de cosmétiques contenant neuf produits chimiques et classes de produits chimiques, dont le formaldéhyde et les "produits chimiques pour toujours".

La loi, adoptée le mois dernier et qui devrait devenir loi plus tard ce mois-ci, place Washington "à la pointe" des efforts au niveau de l'État pour nettoyer l'industrie cosmétique, a déclaré Laurie Valeriano, directrice exécutive de l'association à but non lucratif Toxic-Free Future. Par rapport à des politiques similaires ailleurs dans le pays, a-t-elle déclaré, elle couvre davantage de produits chimiques et fait davantage pour favoriser la transition vers des alternatives plus propres. "C'est un énorme succès", a-t-elle déclaré.

La loi intervient dans un contexte d'inquiétude croissante concernant les produits chimiques toxiques contenus dans les shampoings, les déodorants, les rouges à lèvres et autres produits qui entrent en contact direct avec la peau, les cheveux, les lèvres et les yeux des personnes. L'exposition répétée à ces produits chimiques peut causer le cancer et endommager le cerveau et le système nerveux, entre autres effets.

Les risques sont accrus pour les femmes de couleur, qui utilisent plus de cosmétiques que les femmes blanches. Dans un rapport publié en janvier, le département de l'écologie de l'État de Washington a trouvé du formaldéhyde - un conservateur qui peut provoquer le cancer chez l'homme - dans 26 des 30 produits capillaires couramment commercialisés auprès des personnes de couleur, avec des concentrations dans un produit aussi élevées que 1 660 parties par million. La limite d'exposition à court terme pour le formaldéhyde fixée par l'Occupational Safety and Health Administration, ou OSHA, n'est que de 2 parties par million sur une période de 15 minutes.

L'agence a également trouvé du plomb, qui est un cancérigène humain et peut causer des dommages au développement chez les enfants, dans des fonds de teint en poudre à une concentration de 5,55 parties par million. Il n'y a pas de limite d'exposition sécuritaire pour le plomb, selon l'OSHA.

"Ce sont des produits chimiques dangereux qui, s'ils étaient trouvés sur un site du Superfund … déclencheraient un processus de nettoyage substantiel", a déclaré Ami Zota, professeur agrégé de sciences de la santé environnementale à l'Université de Columbia. "Et pourtant, ils sont autorisés dans les produits que nous mettons à proximité de notre corps."

La nouvelle loi de l'État de Washington interdit aux entreprises d'ajouter intentionnellement du formaldéhyde, du plomb, des orthophtalates, du mercure, du méthylène glycol, du triclosan, des substances per- et polyfluoroalkyles (ou PFAS) et deux diamines aromatiques aux produits cosmétiques. Pour tenir compte de la contamination involontaire par le plomb, il fixe une concentration maximale autorisée de plomb de 1 partie par million, faisant de Washington le premier État à adopter une telle limite, selon Valeriano.

Les entreprises qui enfreignent la loi peuvent se voir facturer jusqu'à 10 000 dollars par infraction, bien qu'elles aient jusqu'en 2026 pour vendre les actions existantes qui ne répondent pas aux nouvelles normes.

Bien que l'administration Biden ait promulgué de nouvelles exigences de sécurité et de déclaration pour l'industrie cosmétique l'année dernière, la Food and Drug Administration fédérale ne réglemente toujours qu'un petit nombre de produits chimiques pouvant être trouvés dans les produits de beauté, comme le mercure dans les crèmes éclaircissantes pour la peau.

La plupart des produits chimiques sont réglementés sur une base volontaire par les fabricants de produits ou par une mosaïque de lois au niveau des États. En dehors de l'État de Washington, les plus strictes de ces lois se trouvent en Californie, qui en 2020 a interdit 24 produits chimiques dans les produits cosmétiques vendus dans l'État. Le Golden State exige également que les entreprises divulguent si elles utilisent certains produits chimiques dangereux dans leurs cosmétiques, y compris comme "parfum" - un terme général qui peut encapsuler des dizaines de composés chimiques plus spécifiques.

D'autres États comme le Colorado ont également interdit les PFAS – les soi-disant «produits chimiques éternels» liés aux dommages du système immunitaire et aux problèmes de santé reproductive – des cosmétiques. Le Maryland a mis en place une interdiction similaire en 2021, restreignant également l'utilisation de 11 autres substances comme le mercure et certains phtalates.

Valeriano a déclaré que la loi de Washington allait plus loin, cependant, en interdisant les phtalates en tant que classe plutôt que sur une base chimique par produit chimique, et en demandant au Département de l'écologie de l'État de créer une liste de produits chimiques connus pour libérer du formaldéhyde, dont 10 peut être limité à partir de 2026. La loi ordonne également au Département de l'écologie d'aider les petites entreprises et les cosmétologues à passer à des produits cosmétiques plus sûrs.

"Il a une approche plus holistique lorsqu'il s'agit non seulement d'interdire les produits chimiques, mais aussi de proposer des solutions plus sûres", a déclaré Valeriano.

Zota, professeur à l'Université de Columbia, a déclaré qu'elle était encouragée par la loi de Washington, mais qu'elle aimerait voir une action plus importante pour lutter contre les normes de beauté racistes qui exposent les femmes de couleur à un risque accru d'exposition aux produits chimiques toxiques en premier lieu. Comme l'ont démontré les recherches qu'elle a récemment menées pour l'organisation à but non lucratif WE ACT for Environmental Justice basée à New York, les femmes de couleur ressentent souvent la pression d'utiliser des crèmes éclaircissantes pour la peau, des fers à lisser et d'autres produits en raison de la perception que d'autres croient que les cheveux lisses ou la peau claire est plus belle ou professionnelle. Ces produits peuvent contenir des phtalates, des parabènes, du formaldéhyde, de l'hydroquinone, des corticostéroïdes et du mercure, qui sont diversement associés à des lésions du système nerveux et des reins, entre autres conséquences pour la santé.

"Le colorisme reste un énorme, énorme, énorme problème", a déclaré Zota, citant également la discrimination sur le lieu de travail contre les tresses, les torsions, les nœuds et autres coiffures associées aux Noirs. Diverses versions de la loi CROWN (Create a Respectful and Open Workplace) interdisent désormais une telle discrimination dans 20 États, dont Washington et New York, et des projets de loi similaires ont été déposés ou proposés dans plus de 20 autres États.

Cet article a été initialement co-publié par Grist et Teen Vogue.

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