La saison des avantages mixtes de l'Orchestre philharmonique de New York

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Cahier de la critique

La salle rénovée de l'orchestre et Gustavo Dudamel, son prochain chef, ont maintenu des ventes de billets robustes, mais une acoustique froide limite l'impact de la musique.

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Par Zachary Woolf

Le David Geffen Hall, la maison entièrement rénovée de l'Orchestre philharmonique de New York au Lincoln Center, n'est pas parfait.

La décoration a tendance à être ringard et à se heurter - même si les sièges qui s'enroulent autour de la scène ont fait des merveilles pour l'intimité. Et le son, malgré toutes ses améliorations sur l'ancienne acoustique, se penche froidement antiseptique.

Mais pour l'orchestre, qui termine sa première saison dans ce qui est essentiellement une nouvelle salle ce week-end, Geffen a été une sorte de talisman.

L'automne dernier, lorsque des groupes d'arts du spectacle à travers le pays ont été aveuglés par des théâtres à moitié pleins (et pire), l'excitation de la réouverture de la salle a isolé la Philharmonie d'un sort similaire. Les ventes ont été robustes toute la saison.

En février, un autre talisman fait son apparition : le chef vedette Gustavo Dudamel, nommé prochain directeur musical de l'orchestre. Bien que Dudamel ne lèvera pas son bâton à Geffen la saison prochaine – et bien que les cycles de planification bizarrement étirés de la musique classique signifient qu'il ne commencera officiellement qu'en 2026 – il y avait déjà une idée claire de son pouvoir en tant qu'audience dans ses trois ventes à guichets fermés. concert en mai.

Dudamel est probablement le seul personnage capable de mettre un tel point d'exclamation sur le dévoilement de la salle, un projet de 550 millions de dollars. Et un point d'exclamation sur la saison, alors qu'il dirigeait la Neuvième Symphonie de Mahler - une pièce extrême et émotionnelle, expansive mais ciblée particulièrement appréciée par cet orchestre, que son compositeur dirigea pendant un passage bref mais mémorable juste avant sa mort en 1911.

J'ai assisté aux trois représentations, essayant d'avoir le sens le plus complet possible de ce qui pourrait découler de la relation de ce maestro à cet orchestre et à cet espace. Le message était mitigé.

La première représentation, un vendredi soir, sonnait bien, les joueurs étaient en équilibre. Mais l'équilibre n'est pas ce que vous attendez de l'épouvantable Ninth de Mahler ; il n'y avait rien d'intense ou d'inconfortable dans cette interprétation, rien de personnel ou d'inexorable.

Le premier mouvement progressa avec une douce sérénité. Les mouvements du milieu dansaient agréablement, sans un soupçon de manie. La finale d'Adagio, son propre voyage épique d'agonie et de soulagement, était douce. La troisième représentation, une matinée dominicale, était à peu près la même.

Mais le match du milieu, samedi soir, a offert un aperçu d'une alchimie plus vitale. La qualité du jeu est restée élevée – et était maintenant imprégnée de certains des dynamismes souvent mentionnés mais pas toujours apparents de Dudamel.

Ces mouvements intérieurs avaient pris une morsure menaçante, fouettant entre des sections contrastées; l'Adagio était une évocation plus profonde de l'immobilité et de la fragilité. Ce n'était pas un Mahler profond ou émouvant, mais il y avait une étincelle.

Lors de ces concerts, comme tout au long de la saison, on avait le sentiment que Geffen Hall, plutôt que de rassembler cette masse d'instruments dans un mélange florissant, gravait le son, dur, dans l'air.

Alors que les orchestres mettent beaucoup de temps à s'adapter complètement à de nouvelles maisons, après une saison complète, on peut dire : l'acoustique de Geffen semble lucide et équilibrée, mais aussi raide et austère, l'équivalent sonore de l'éclairage froid et dur de l'auditorium en bois blond. , ce qui fait plisser un peu les yeux à l'entrée et inonde la scène lors des représentations.

Ces qualités le rendent mieux adapté à certains répertoires - la somptuosité romantique est particulièrement difficile à trouver - et le Philharmonic va devoir travailler dur pour construire la richesse de son son si la salle ne va pas aider.

Ce qui ne va pas non plus aider, malheureusement, c'est l'actuel directeur musical de la Philharmonie, Jaap van Zweden, qui semble être un invité éclipsé à sa propre fête depuis la réouverture de Geffen et la nomination de Dudamel. Van Zweden, qui termine son court mandat la saison prochaine, a un style dur et brutal - un "Pins de Rome" au volume matraquant en octobre, une "Turangalîla-Symphonie" boueuse en mars - qui accentue les lacunes acoustiques de la salle plutôt que de les soulager. .

Les concerts où ces défauts étaient les moins perceptibles étaient, dans l'ensemble, animés par des invités. Le chef d'orchestre Hannu Lintu a fait ses débuts à la Philharmonie en novembre avec un programme convaincant et précis de Stravinsky, Bartok (le rarement joué Concerto pour deux pianos et percussion), Kaija Saariaho et Sibelius. À la fin de ce mois, l'acoustique de la salle était en fait une aubaine, aidant à réduire la graisse dans ce qui aurait pu être un programme trop indulgent d'œuvres françaises, dirigées par Stéphane Denève avec une finesse kaléidoscopique bien adaptée à l'espace.

Esa-Pekka Salonen a dirigé une interprétation rauque de la Septième Symphonie de Beethoven en février, une semaine avant que le superbe concerto pour piano "In Seven Days" de Thomas Adès de 2008 - qui devrait être un incontournable du répertoire - ne revienne à la Philharmonie pour la première fois en 12 ans. Le Double Concerto de Felipe Lara, une vitrine exubérante pour Claire Chase (sur une batterie de flûtes) et Esperanza Spalding (chantant et jouant de la contrebasse), a eu une première sensationnelle à New York en mars sous la direction de Susanna Mälkki.

Le mois dernier, un programme époustouflant de la Troisième Symphonie de Prokofiev et du Troisième Concerto pour piano de Rachmaninov, avec l'éblouissant et surnaturel Yunchan Lim, 19 ans, comme soliste, a été autant une vitrine pour le talentueux chef d'orchestre James Gaffigan que pour Lim. Quand Gaffigan aura-t-il un orchestre américain ?

Mais il n'y a pas eu de spectacle plus poignant et musicalement stimulant cette saison que le retour sur le podium en février d'Herbert Blomstedt, qui, à 95 ans, a dirigé avec une maîtrise totale "Poesis", d'une élégance sévère d'Ingvar Lidholm, une œuvre dont Blomstedt a présidé la création en 1963. .

À cette époque, la nouvelle salle de l'Orchestre philharmonique était déjà critiquée pour son acoustique. Pendant des décennies, il ne semblait pas y avoir de volonté de le réparer, et les dirigeants actuels de l'orchestre et du Lincoln Center méritent de grands éloges pour avoir finalement amené le projet à la ligne d'arrivée.

Les parties communes sont désormais plus spacieuses et la capacité a été réduite ; vous attendez toujours la salle de bain à l'entracte, mais pas aussi longtemps qu'avant. Dans une musique calme et scintillante, comme certains de "My Father Knew Charles Ives" de John Adams en octobre, Geffen offre une fenêtre sonore transparente.

Mais dans des concertos de compositeurs aussi variés que Mozart, Rachmaninoff et Prokofiev, qu'ils soient pour violoniste ou pianiste, les solistes s'enfoncent un peu trop profondément dans les textures orchestrales. Au volume et à la densité les plus élevés, il y a du bruit là où il devrait y avoir de la grandeur. Et quand une vraie chaleur est nécessaire, comme dans les symphonies de Mahler ou de Florence Price, il y a le petit mais important manque d'épanouissement et de construction, de résonance.

Le public et l'effervescence sont au rendez-vous dans la salle. Mais le plein impact de la musique ne l'est pas.

Zachary Woolfe est devenu le critique de musique classique du Times en 2022, après avoir été rédacteur en chef de musique classique depuis 2015. Avant de rejoindre le Times, il était le critique d'opéra du New York Observer. @zwoofe

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