Des militants et des chefs d'entreprise témoignent sur le plan de réglementation des «produits chimiques pour toujours»

Les PFAS sont surnommés "produits chimiques éternels" car ils ne se décomposent pas naturellement, ils se sont donc infiltrés dans notre eau et notre sol. (Getty Images)

Au cours d'une audience de près de deux heures jeudi sur les soi-disant produits chimiques pour toujours, les militants écologistes ont applaudi un projet de loi qui réglementerait les substances tandis que les chefs d'entreprise se demandaient dans quelle mesure une réglementation serait réalisable.

La mesure concernerait les perfluoroalkyles et les polyfluoroalkyles, appelés PFAS, qui sont utilisés dans des produits allant du maquillage et des vêtements imperméables aux boîtes à pizza et aux ustensiles de cuisine antiadhésifs. En raison de leur prévalence, on les trouve régulièrement dans l'eau potable, le sol, nos maisons, notre nourriture et notre corps, et les législateurs cherchent des moyens d'interdire l'ajout intentionnel de PFAS dans les nouveaux produits fabriqués ou vendus dans le New Jersey.

La discussion de jeudi au sein de la commission sénatoriale de l'environnement et de l'énergie a apporté des témoignages d'experts nationaux qui ont comparu par vidéo, de militants écologistes locaux et de propriétaires d'entreprises qui seraient touchés par la législation. Le projet de loi, présenté en octobre, n'a pas été soumis au vote dans les deux chambres de l'Assemblée législative.

Anjuli Ramos-Busot du New Jersey Sierra Club, une organisation de défense de l'environnement, a qualifié le projet de loi "d'incroyablement nécessaire". Cela exigerait de la transparence de la part des fabricants et fournirait aux responsables de l'environnement des États les données dont ils ont besoin, a-t-elle déclaré.

Rebecca Hilbert, responsable principale des politiques à la New Jersey League of Conservation Voters, a présenté le projet de loi comme un "joyau de la couronne" en mettant en œuvre un programme source et des exigences de recherche. Le New Jersey a été un chef de file en matière de législation sur l'eau potable, et maintenant que d'autres États rattrapent leurs propres lois sur les PFAS, le Garden State ne devrait pas prendre de retard, a-t-elle déclaré.

Les PFAS sont des produits chimiques artificiels créés dans les années 1930 pour des produits qui repoussent l'eau, l'huile et la graisse, et ils résistent à la chaleur et aux réactions chimiques. Ils peuvent entraîner des problèmes de santé, notamment des problèmes de fertilité, des lésions hépatiques, des maladies de la thyroïde et le cancer.

En vertu du projet de loi, le Département de la protection de l'environnement de l'État réglementerait l'ajout de PFAS dans les produits de consommation courante, et au cours de la première année, l'État exigerait des entreprises fabriquant ou vendant des produits contenant des PFAS, y compris la quantité de produits chimiques dans leurs produits. Après deux ans, les fabricants qui ne fournissent pas d'avis à l'État ou qui ne paient pas les frais proposés de 1 000 $ se verraient interdire de vendre ou de distribuer des produits contenant du PFAS.

De plus, après deux ans, tous les tapis, cosmétiques, tissus et emballages alimentaires contenant des PFAS intentionnellement ajoutés seraient interdits de vente dans le Garden State. Les articles contenant des traces de PFAS continueraient d'être vendus tant qu'ils n'étaient pas intentionnellement ajoutés.

Les législateurs ont précisé que le projet de loi cible les PFAS intentionnellement ajoutés en raison de la prévalence des traces de PFAS dans les produits de tous les jours.

Deux ans après la date d'entrée en vigueur du projet de loi, les ustensiles de cuisine ou autres produits qui entrent en contact avec des aliments ou des boissons vendus avec des produits chimiques pour toujours devraient inclure des étiquettes en anglais et en espagnol indiquant qu'ils contiennent des PFAS. Sinon, les articles seraient interdits dans les magasins et les entreprises seraient passibles d'amendes pouvant atteindre 10 000 $ pour une première infraction.

Le projet de loi affecte 5 millions de dollars au Département de la protection de l'environnement pour la recherche liée aux PFAS et pour mettre en œuvre le programme de réduction.

Les leaders de l'industrie ont fait valoir que la législation est déraisonnable. Ils ont exprimé leur inquiétude quant au fait que l'adoption précipitée de la mesure conduirait à de futurs projets de loi de nettoyage. Beaucoup ont demandé des amendements pour assouplir les normes strictes sur les PFAS ou pour retarder la mise en œuvre.

Plusieurs témoins ont souligné une loi du Maine qui vise à éliminer tout ce qui est à vendre avec des PFAS d'ici 2030. Maintenant, les législateurs du Maine retardent certaines des mises en œuvre de la loi et prolongent les délais de déclaration.

"Comme la loi du Maine, (le) projet de loi sera extrêmement difficile à mettre en œuvre et imposera des charges déraisonnables aux entreprises et aux résidents du New Jersey", a déclaré Shawn Swearingen, directeur de l'American Chemistry Council.

Il a noté que selon les définitions du projet de loi, des éléments faisant partie intégrante de l'industrie médicale pourraient être touchés, comme les rideaux séparateurs qui créent une protection légère pour les patients hospitalisés et certains vêtements médicaux.

Ray Cantor de la New Jersey Business Industry Association a déclaré que bien que bien intentionné, le projet de loi pourrait nuire à l'industrie manufacturière. Il a déclaré que depuis 1990, les emplois dans le secteur manufacturier ont été réduits de moitié en raison "d'actions, de lois ou de règlements adoptés par la législature, le DEP et d'autres agences".

"Je n'aborderai pas la science ou la chimie, mais ce n'est pas parce qu'il y a quelque chose dans un produit qu'il a un impact sur la santé", a-t-il déclaré.

Les législateurs n'ont pas précisé quand ils prévoient de voter sur le projet de loi.

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par Sophie Nieto-Munoz, New Jersey Monitor 9 juin 2023

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Sophie Nieto-Muñoz, originaire du New Jersey et ancienne journaliste de Trenton pour NJ.com, a braqué les projecteurs sur le système de chômage en ruine de l'État et a remporté plusieurs prix pour les reportages d'investigation de la New Jersey Press Association. Elle a été finaliste du Livingston Award for Young Journalists pour son reportage sur les pratiques de toilettage de PetSmart, qui a également été reconnu par le New York Press Club. Sophie parle espagnol et est fière de se connecter à la communauté Latinx grâce à ses reportages.