Une étape

Le plastique, autrefois salué comme une innovation remarquable, est devenu un cauchemar environnemental. Son utilisation généralisée et son élimination inappropriée ont entraîné de graves conséquences pour les écosystèmes du monde entier. Pour mieux comprendre comment cela fonctionne, voici un processus étape par étape par lequel le plastique endommage l'environnement, fournissant des données et des statistiques qui illustrent l'ampleur de ce problème.

La première étape du cycle de vie du plastique commence par l'extraction des combustibles fossiles, principalement le pétrole brut et le gaz naturel. Ces ressources non renouvelables sont transformées pour obtenir les matières premières nécessaires à la production de plastique, telles que l'éthylène et le propylène. Le processus d'extraction contribue à la pollution de l'air et de l'eau, et les émissions de gaz à effet de serre associées aggravent le changement climatique.

Selon le Center for International Environmental Law, environ 99 % des plastiques sont dérivés de combustibles fossiles. Rien qu'en 2020, l'industrie mondiale des plastiques a rejeté 1,8 milliard de tonnes métriques d'équivalents CO2, soit l'équivalent des émissions de 380 centrales électriques au charbon.

Une fois les matières premières obtenues, elles subissent une série de processus chimiques pour produire des polymères plastiques. Des additifs tels que des plastifiants, des colorants et des stabilisants sont mélangés pour améliorer des propriétés spécifiques. La phase de fabrication consomme de grandes quantités d'énergie et d'eau, ce qui entraîne une augmentation des émissions de carbone et une pénurie d'eau.

Les emballages en plastique, une application majeure du plastique, ont connu une croissance exponentielle au fil des ans. Selon la Fondation Ellen MacArthur, la production d'emballages en plastique représentait à elle seule 146 millions de tonnes métriques en 2020, soit environ 28 % de tous les déchets plastiques générés dans le monde.

La consommation généralisée de produits en plastique, allant des articles à usage unique aux biens durables, contribue de manière significative à la dégradation de l'environnement. Les plastiques à usage unique, en particulier, sont devenus omniprésents, des articles tels que des sacs en plastique, des pailles et des bouteilles étant jetés après une seule utilisation.

Le problème réside dans l'élimination inappropriée des déchets plastiques. Une part considérable du plastique finit dans des décharges, où il faut des centaines d'années pour se décomposer. De plus, une quantité importante de déchets plastiques se retrouve dans les plans d'eau en raison de systèmes de gestion des déchets inadéquats, ce qui contribue au problème toujours croissant de la pollution plastique marine.

Les impacts environnementaux du plastique sont considérables et dévastateurs :

Les océans sont devenus un dépotoir pour les déchets plastiques, mettant en danger la vie marine. Les statistiques du Programme des Nations Unies pour l'environnement (PNUE) révèlent que plus de 8 millions de tonnes métriques de plastique pénètrent dans les océans chaque année. Cette pollution plastique constitue une menace importante pour les animaux marins, car ils confondent souvent le plastique avec de la nourriture ou s'y empêtrent.

Les déchets plastiques contaminent le sol, lessivant des produits chimiques nocifs qui peuvent nuire à la vie végétale et animale. De plus, la pollution plastique entrave la fertilité des sols, affectant la productivité agricole et la santé des écosystèmes.

L'incinération des déchets plastiques libère des polluants toxiques dans l'atmosphère, contribuant à la pollution de l'air et aggravant encore les maladies respiratoires.

L'un des aspects les plus alarmants de la pollution plastique est sa longévité. Le plastique met des centaines d'années à se dégrader, et même alors, il se décompose en fragments plus petits appelés microplastiques. Les microplastiques mesurent moins de 5 millimètres et sont désormais omniprésents dans l'environnement, des profondeurs des océans à l'air que nous respirons. Ces minuscules particules sont ingérées par des organismes tout au long de la chaîne alimentaire, ce qui présente des risques potentiels pour la santé humaine.