Mère qui progresse

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Dans le monde, cinq millions d'enfants meurent chaque année avant l'âge de 5 ans. Quarante pour cent de ces décès surviennent au cours du premier mois et beaucoup sont évitables.

Grace Chan, professeure agrégée de pédiatrie à la Harvard Medical School et ancienne élève de l'école, trouve ces chiffres inacceptables.

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Les statistiques contrastent fortement avec la médecine américaine, y compris au Boston Children's Hospital, où Chan travaille comme médecin traitant dans la division des soins intensifs médicaux.

Au cours des 20 dernières années, elle a demandé comment nous pouvons améliorer les chances de vie des nourrissons lorsque les ressources sont limitées.

La question a amené Chan à travers le monde, plus récemment en Éthiopie.

L'Éthiopie représente une part importante de la mortalité infantile dans le monde. Les mères et les bébés reçoivent peu de soins de santé en dehors de l'hôpital. De nombreuses mères accouchent à domicile, avec un minimum de soins prénatals et postnatals. Dans les zones rurales, les habitations manquent souvent d'électricité et d'eau courante.

Santé cardiaque. Nutrition. Santé cérébrale. Et plus.

Cherchant à améliorer la santé maternelle et infantile, Chan s'est associée au ministère éthiopien de la Santé, aux dirigeants locaux et aux cliniciens du St. Paul's Hospital Millennium Medical College, le plus grand hôpital de soins tertiaires d'Éthiopie.

Elle a cofondé HaSET ("bonheur" en amharique), un programme de recherche avec des sites de terrain englobant 16 villages.

Son équipe se rend au domicile des familles tous les trois mois, recueillant des informations et inscrivant les femmes enceintes à des études.

« Grâce à des partenariats, nous développons des solutions à partir de zéro et répondons aux préoccupations soulevées par la communauté », a déclaré Chan. "Notre travail n'est possible qu'avec d'excellents collaborateurs."

Chan espère que leurs recherches, publiées dans plus de 40 articles, aideront à répartir les ressources plus équitablement et conduiront à des interventions durables et évolutives. Leur travail a déjà influencé les politiques du ministère éthiopien de la santé et de l'Organisation mondiale de la santé.

L'équipe a entrepris de comprendre les risques auxquels les bébés et leurs mères sont confrontés. Dans les pays à revenu faible ou intermédiaire, ces risques sont élevés.

L'équipe de Chan a constaté des taux élevés de naissance prématurée, de faible poids à la naissance, de mortinaissance ou de décès pendant la période néonatale, ainsi que des taux importants de septicémie, une bactériémie potentiellement mortelle.

L'équipe a ensuite recherché les facteurs de risque et les moyens possibles d'y remédier.

Par exemple, ils ont constaté qu'encourager des «soins maternels kangourou» efficaces - allaitement précoce et contact peau à peau entre la mère et le bébé - augmente la survie des nourrissons de faible poids à la naissance.

Depuis, Chan a mené avec succès des efforts pour étendre les soins maternels kangourou, en tenant compte du contexte local.

Cela signifiait comprendre les obstacles auxquels les mères sont confrontées. "C'est difficile de faire du peau à peau quand les mamans font du travail sur le terrain", a expliqué Chan.

"Il existe également une stigmatisation autour des bébés de faible poids à la naissance", a-t-elle ajouté. "Les mères peuvent être réticentes à montrer le bébé aux autres, et les pères doivent être à bord."

Au Boston Children's, Chan s'occupe d'enfants atteints d'une maladie grave et aiguë dans le cadre du programme de soins intermédiaires. Elle ramène quelques leçons en Éthiopie, telles que les protocoles de suivi des infections résistantes aux médicaments et le choix des antibiotiques en fonction des données.

"La résistance aux antimicrobiens est une crise mondiale croissante encore exacerbée par le changement climatique", a déclaré Chan. "Chez les nouveau-nés atteints de septicémie à l'hôpital St. Paul et dans les hôpitaux d'autres pays à revenu faible ou intermédiaire, nous avons trouvé des taux de résistance de 90 % aux antibiotiques de première intention."

L'Éthiopie a également beaucoup à apprendre sur l'efficacité, la résilience et le fonctionnement avec des ressources limitées. Cette connaissance a aidé Chan pendant la «triple épidémie» de COVID-19, de grippe et de VRS, lorsque Boston Children's a été inondé d'enfants gravement malades.

Il existe également des leçons précieuses sur l'autonomisation des familles pour aider à prodiguer des soins lorsque le personnel hospitalier est débordé.

"Peu importe où vous êtes, une mère fera tout ce qu'elle peut pour son enfant", a déclaré Chan. "Cet amour est le même partout."

Adapté d'un article de blog de Boston Children.