Elizabeth Blackburn des Bengals: "Nous nous considérons comme un catalyseur clé"

La dirigeante des Bengals de Cincinnati, Elizabeth Blackburn, a réaffirmé le désir de l'équipe de rester à Cincinnati et de rénover le stade Paycor et a vanté ses dépenses en masse salariale et la modernisation de ses installations lors d'un forum de la chambre régionale de Cincinnati USA.

"Je considère les Bengals comme un élément central du tissu de la culture de Cincinnati", a déclaré Blackburn, directeur de la stratégie et de l'engagement de l'équipe, au forum Zoom le 8 juin. "D'un stade et d'une vision d'équipe… nous nous considérons comme une clé catalyseur de la transformation et du développement du secteur riverain. Nous nous soucions beaucoup de l'ensemble du quartier riverain.

Le bail des Bengals avec le comté de Hamilton pour le stade Paycor financé et détenu par les contribuables expire en 2026, les Bengals ayant cinq options de renouvellement de deux ans.

L'année dernière, les commissaires ont été informés que le stade Paycor avait besoin de 494 millions de dollars pour moderniser ses installations existantes au cours des deux prochaines décennies, selon une étude de Gensler, une entreprise mondiale de conception et d'architecture, dont les frais sont partagés entre le comté et les Bengals.

Gensler élabore également un plan directeur pour l'ensemble de l'installation, qui comprendrait des changements pour amener le stade Paycor aux normes des autres stades plus récents de la NFL, une proposition qui devrait augmenter le coût. Après la remise de ce rapport, le comté et les Bengals devront négocier sur ce qui sera réellement fait.

Blackburn a présenté un graphique indiquant que l'équipe a dépensé en moyenne la 12e place de toutes les équipes de la Ligue nationale de football pour les salaires des joueurs au cours de la dernière décennie, l'équipe se classant huitième en 2022 et ayant pour objectif d'être généralement la 10e la plus élevée du ligue. Elle a également noté que l'équipe a construit une installation d'entraînement intérieure temporaire et souhaite en construire une permanente près du stade lorsque le terrain sera disponible.

"Nous voulons que tout le bord de la rivière soit excellent", a-t-elle déclaré.

Lorsqu'on lui a demandé, Blackburn n'a donné aucun détail sur l'état des négociations de prolongation de bail avec le comté de Hamilton, qui a été irrité plus tôt cette année par le désir de deux commissaires du comté de Hamilton de voir les coûts d'un stade entièrement nouveau ou d'ajouter un dôme à celui existant.

"Nous y travaillons", a-t-elle déclaré.

Blackburn a déclaré que le stade avait besoin d'être rénové et non démoli car de bonnes décisions avaient été prises il y a 25 ans pour préserver le stade à long terme. L'équipe veut continuer à dynamiser le bord de la rivière et a récemment fait don de services d'architecture pour une partie du Black Music Hall of Fame en cours de construction près du stade.

"Avoir un stade NFL construit et accessible à pied au cœur du centre-ville - c'est du jamais vu", a-t-elle déclaré. "Nous avons construit un grand stade avec des halls sains. Nous avons pérennisé le bâtiment dans le but d'être (là) … pendant très, très longtemps.

"Nous avons fait tout le travail acharné il y a 25 ans. Continuons à le faire fonctionner."